A biologia por trás da compulsão alimentar

Ratos fêmeas são muito mais propensos a compulsão de comer do que ratos do sexo masculino, de acordo com nova pesquisa que oferece algumas das mais fortes evidências, ainda que a biologia desempenha um papel em transtornos alimentares.

O estudo, cientistas da Universidade Estadual de Michigan, é o primeiro a estabelecer diferenças de sexo nas taxas de compulsão alimentar em animais e tem implicações para os seres humanos. Compulsão alimentar é um dos principais sintomas da maioria dos transtornos alimentares, como bulimia nervosa e compulsão/purge subtipo de Anorexia Nervosa, e as fêmeas são quatro a 10 vezes mais prováveis que os machos para ter um transtorno alimentar.

"A maioria das teorias de por que os transtornos alimentares são muito mais prevalentes nas fêmeas do que machos focar o aumento da pressão psicológico e cultural que enfrentam as mulheres e meninas," disse Kelly Klump, autor e professor de Psicologia. "Mas este estudo sugere que factores biológicos possam contribuam também, desde que ratas não enfrentar o psicossocial pressões que não os seres humanos, tais como a pressão para ser magra."

Klump e colegas correram um experimento de alimentação com 30 fêmeas e 30 ratos machos durante um período de duas semanas, substituindo pelotas de alimento dos roedores periodicamente com cobertura de baunilha. Eles descobriram que a taxa de compulsão alimentar "propensão" (ou seja, a tendência a consumir a maior quantidade de geada em todos os testes de alimentação) foi até seis vezes maior no sexo feminino em comparação com ratos do sexo masculino.

A tendência à compulsão comer maio estar relacionado ao sistema de recompensa natural do cérebro, ou a medida em que alguém gosta e busca recompensa, Klump disse. Os pesquisadores do MSU atualmente estão testando os ratos para ver se o cérebro feminino é mais sensíveis e/ou sensível a estímulos gratificantes (por exemplo, alimentos gordurosos, elevado-açúcar) e os produtos químicos que desencadeiam o comportamento de recompensa.

As respostas, finalmente, poderiam ajudar a melhorar a terapia – aconselhamento e medicamentos – para aqueles com transtornos alimentares.

"Esta pesquisa sugere que há, provavelmente, uma diferença biológica entre homens e mulheres que precisamos explorar para entender os mecanismos e fatores de risco", disse Klump.

O estudo é publicado online na revista internacional de transtornos alimentares. Co-autores do Klump são Cheryl Sisk, professor de Psicologia e estudantes de pós-graduação Sarah Racine e Britny Hildebrandt.

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